Cómo los espectáculos de la arena vacía de WWE revelan el corazón melodramático de la lucha libre profesional

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¿Qué sucede cuando el mayor espectáculo de entretenimiento tiene que desarrollarse en silencio?

La propagación del coronavirus ha golpeado el negocio del entretenimiento como una bomba, cerrando teatros y paralizando producciones en todo el mundo. Pero tampoco hay ninguna forma de entretenimiento más apegada al mantra del 'espectáculo debe continuar' que la lucha libre profesional, ese circo ambulante de medias y testosterona que siguió circulando hasta el 11 de septiembre. Jerry Lawler ataque cardíaco en el aire, y la muerte real en el ring de Owen Hart en 1999. En este caso específico, tanto la WWE como la federación incipiente AEW han superado el coronavirus realizando espectáculos en edificios vacíos, los artistas cerrando con llave y promocionando asientos vacíos. La experiencia ha sido surrealista, ocasionalmente incómoda y, más que nada, ha sido esclarecedora. Nunca ha sido tan fácil de ver el corazón melodramático que hace que la lucha libre profesional funcione.

Como forma de arte, que es la lucha libre, a pesar de su lugar permanente en la parte inferior del Taste Totem Pole, la relación simbiótica de la lucha libre profesional con su audiencia en vivo es única. Los espectadores en un espectáculo de lucha libre no solo están ahí para mirar, son una parte activa de la actuación. Un deporte con guión apenas funciona sin una multitud dispuesta a perder la cabeza por el resultado; es una parte clave de la ilusión, integral para suspender su incredulidad. Una película de terror sin banda sonora es simplemente alguien caminando por un pasillo con poca luz, ¿sabes? En general, se acepta que el 'pop' más fuerte en la historia de la lucha libre profesional ocurrió en 1999, cuando 'Stone Cold' Steve Austin ayudó a Mankind a ganar el Campeonato de la WWE de manos de Dwayne 'The Rock' Johnson. Míralo a continuación, disfruta del sonido de unos pocos miles de personas que alcanzan colectivamente una forma superior de existencia con el sonido de un cristal al romperse, y luego imagina cuán malditamente tonta se desarrollaría toda esta escena en silencio.

O, ya sabes, no lo imagines, porque ha estado apareciendo en la televisión durante las últimas semanas. En el momento de escribir estas líneas, hemos obtenido un WWE Smackdown, un WWE Raw y un AEW Dynamite de un edificio completamente vacío, todo sucediendo bajo la sombra del anuncio de que WrestleMania, la gran extravagancia de más de cinco horas de la WWE que generalmente atrae a un público. unos cientos de miles de espectadores, se dividirían en dos noches y se filmarían en el centro de espectáculos de la compañía, sin gente. WrestleMania es el epítome de lo que es Pro Wrestling en mayúsculas, en el sentido de que es odiosamente grande, descaradamente operístico y objetivamente extra como la mierda. Los espectáculos de arena vacía exigidos por el coronavirus han obligado a la lucha libre profesional a dirigirse en la dirección opuesta y pensar mucho, mucho más pequeño.

En cuanto al producto en el ring, esa dirección ha sido ... extraña. ¡Es raro! El acto físico literal de la lucha libre profesional es muy, muy extraño cuando se lleva a cabo en total silencio. Algo que no puedes apreciar a menos que hayas estado en un espectáculo en vivo más pequeño es lo malditamente ruidoso que es el anillo en sí, gracias a la combinación medieval de nueces, resortes y madera contrachapada en su interior. Luego están los gruñidos audibles, la falta de reacción a las exhibiciones atléticas y la decisión extremadamente extraña de la WWE de que sus artistas sigan jugando para la 'multitud'. Las damas y caballeros de WWE y AEW son algunos de los atletas más talentosos del planeta, pero elimine esa pieza crucial del rompecabezas de interacción con la multitud y estará a solo unos pasos de ver una práctica de gimnasia olímpica. Un ejercicio impresionante para realizar los movimientos.

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Imagen vía WWE

Pero lo que ha sido realmente sorprendente es el efecto que tiene el mismo silencio en el aspecto narrativo de estos programas. La lucha libre profesional siempre ha sido una loca confusión de un carnaval y una obra de teatro, un melodrama de Tenessee Williams que termina cuando alguien se cae de una escalera a través de una mesa. Eso requería que sus historias se contaran lo más alto y ampliamente posible, transmitidas a la gente en los asientos baratos. Pero sin una audiencia, estos choques de personalidad más grandes que la vida tienen la opción de hablar un poco más suavemente. Es como ver a los Vengadores tener un juego de gin rummy particularmente intenso con Thanos en lugar de luchar contra él en el espacio exterior.

El mejor ejemplo sucedió en Bofetada , en un enfrentamiento entre John Cena y Bray Wyatt, dos personajes objetivamente ridículos. John Cena es un PSA de dibujos animados de sábado por la mañana que camina y que ya tiene un pie firmemente plantado en Hollywood. Bray Wyatt es un exlíder de una secta que habita en los pantanos y ahora presenta un aterrador espectáculo para niños que puede o no tener lugar por completo en su propia mente. Ver a estos dos hombres comprometerse con esta parte en total silencio es un nivel completamente nuevo de arte escénico, una mezcla de intensidad y lo absurdo que no se sentiría demasiado fuera de lugar en un David Lynch película.

En AEW, el episodio más reciente de Dinamita terminó con el debut sorpresa de Matt Hardy, una estrella de la WWE desde hace mucho tiempo que da el salto entre compañías. Todo el truco de Hardy es algo imposible de resumir, pero imagina que la actuación de una telenovela deliberadamente terrible se encuentra con un oscuro personaje de X-Men de finales de los 90. Es mucho. Tiene un dron como mascota llamado Vanguard 1. Es muy extraño, pero los fanáticos se lo comen porque es adorablemente extraño. Los fanáticos validan el absurdo. Ahora mira a Hardy hacer su debut en silencio y, lo que es más importante, observa a todos los demás intérpretes tener que vender ese debut al silencio. Es una payasada de clase alta. El teatro del absurdo.

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Cuando estos intentos de la arena vacía no funcionan del todo, aún se vuelven atrás para convertirse en el tipo de anti-comedia ultra surrealista que Eric Andre o Tim y Eric han debutado alrededor de las 4 am en Adult Swim durante años. Todavía no sé legítimamente qué vibra estaba buscando la WWE con el segmento ahora viral que vio a 'Stone Cold' Steve Austin tratando de exagerar una fila de sillas vacías . Pero sí sé que A) Fue una de las cosas más extrañas e incómodamente extrañas que he visto en la televisión en años, y B) No podría apartar los ojos de ella si lo intentara. Era el tipo de rareza de nicho que solo la lucha libre profesional podía proporcionar.

Cuando intentas explicar por qué te encanta cierto tipo de entretenimiento, tienes que reducirlo a lo que se sienta en el centro. Ese es realmente el resultado de estos espectáculos de arena vacía, una versión de la lucha libre profesional que es solo un melodrama adorablemente extraño llevado a cabo por personajes de dibujos animados con paquetes de seis. Las multitudes (con suerte) volverán algún día y convertirán el espectáculo en un espectáculo, pero por ahora, es fascinante luchar con todo ese silencio.